Традиционный праздник фонарей (по- китайски — «Дэнцзе»: название происходит от сладких шариков Юаньсяо, которые принято есть в этот день), восходит к глубокой древности. Начиная с династии Тан (618-907 н.э.) этот праздник стал обретать его нынешние черты: игры с красочными фонарями в виде дракона, сладкими белыми шариками Юаньсяо. В старинном трактате «Яньцзинь суйминцзи» (летопись Пекина) имеется запись, посвященная празднику фонарей. К празднику фонарей пекинцы относились с чрезвычайной серьезностью.
Как только завершались новогодние торжества, они принимались за тщательную подготовку к первому празднеству наступившего года.
13-й день первого месяца по лунному календарю называется «Днем выставления фонарей». В этот день перед каждой лавкой вывешивались фонари всевозможных форм и расцветок — покупателям на выбор. Это своего рода прелюдия празднества. Следующее, 14-е число получило наименование «Дня проверки фонарей». По всему Пекину все высокие точки обретали многокрасочное оформление. 15-е число называли «Главным днем фонарей». С наступлением вечера весь город озарялся многоцветьем ярко сияющих огней. Люди выходят из своих домов, гуляют по улицам, любуясь фонарями. Ну а те, кто их мастерит, состязаются между собой в том, у кого выдумка богаче и света больше.
На улицах каждый год в праздник фонарей было красочно и шумно, люди веселились до упаду. Атмосферу можно выразить китайской поговоркой «И драконы летают, и фениксы пустились в пляс». В столичной книге «Описание столичных нравов» содержится такая запись: «Знатны люди и уважаемые гости, мужчины и женщины в 15-й день первого месяца выходят на прогулки, катаются на повозках, поют песни, предаются пиршеству… Полная луна и бесчисленные фонари светят столь ярко, что ночью светло как днем».
16-е и17-е числа получили название «Дни догорания фонарей». По вечерам в эти дни тоже зажигали фонари, но свет их был уже далеко не столь ярким. И, наконец, 18-е число первого месяца по лунному календарю получило название «День снятия фонарей». В лавках снимают фонари, перестают ими торговать, очищаются городские арки и башни. А люди говорят: «Кончился праздник фонарей, остается ждать нового, который придет ровно через год.